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低血糖は、一時的な不快な症状だけでなく、繰り返すことで長期的な健康リスクを高める可能性があります。このため、低血糖の頻度や重症度によっては、速やかに医療機関を受診し、その原因を究明し対処することが極めて重要となります。ここでは、低血糖が引き起こす長期的な健康リスクと、病院受診の意義について解説します。まず、繰り返す低血糖は、心血管系への負担を増大させることが指摘されています。低血糖時には、血糖値を上げようと交感神経が活性化し、心拍数や血圧が上昇します。これが頻繁に起こると、不整脈や狭心症、心筋梗塞などの心臓病のリスクが高まる可能性があります。特に、もともと心臓病を抱えている患者にとっては、低血糖はさらに危険な状態を引き起こしかねません。次に、脳機能への影響も無視できません。脳はブドウ糖を主要なエネルギー源としているため、低血糖が頻繁に起こると、記憶力や集中力の低下、認知機能の障害につながる可能性があります。重度の低血糖で意識を失うような経験を繰り返すと、脳細胞にダメージを与え、認知症のリスクを高めることも示唆されています。また、低血糖を繰り返すことで、体が低血糖の状態に慣れてしまい、警告となる初期症状を感じにくくなる「無自覚性低血糖」に陥るリスクも高まります。無自覚性低血糖は、気づかないうちに重症の低血糖に進行し、意識消失やけいれんなどの危険な状態に突然陥る可能性が高く、非常に注意が必要です。このような状態になると、自己対処が困難となり、周囲の助けが不可欠となります。さらに、低血糖発作は、転倒や事故のリスクも高めます。特に高齢者や、運転中に低血糖症状が現れた場合など、身体能力や判断力が低下している状況下では、重大な事故につながる可能性があり、社会的な問題にもなり得ます。これらの長期的な健康リスクを鑑みると、低血糖の頻度が高い場合や、重症の低血糖を経験した場合は、必ず医療機関を受診し、専門家の意見を求めることが不可欠です。