「尿酸値が高い」と指摘されたにもかかわらず、具体的な症状がないからと放置している方は少なくありません。しかし、その無視が招く末路は、想像以上に深刻な健康問題へとつながる可能性があります。ここでは、高尿酸血症が引き起こす長期的な影響と、それによって私たちの体にどのような変化が起こり得るのかを深く掘り下げていきます。尿酸は、私たちの体内でプリン体が分解される過程で生成される老廃物であり、通常は腎臓によって血液からろ過され、尿として体外に排出されます。このバランスが崩れ、血液中の尿酸濃度が異常に高まった状態が「高尿酸血症」です。高尿酸血症の最もよく知られた結果は「痛風」ですが、これは始まりに過ぎません。痛風は、関節に尿酸結晶が沈着し、炎症を起こすことで激しい痛みを伴う発作を引き起こします。特に足の親指の付け根に好発し、「風が吹いても痛い」と形容されるほどの苦痛です。しかし、痛風発作は一時的なものではなく、放置すれば再発を繰り返し、慢性化すると関節が破壊され、変形を来すこともあります。これにより、歩行困難や日常生活動作の制限が生じ、生活の質が著しく低下する可能性があります。痛風は比較的早期に自覚症状が現れるため、治療のきっかけとなることが多いのですが、さらに深刻な問題は「沈黙の臓器」である腎臓への影響です。高尿酸血症が長期間続くと、尿酸結晶は腎臓の組織にも沈着し、「痛風腎」と呼ばれる状態を引き起こします。痛風腎は腎機能の低下を招き、最終的には慢性腎臓病へと進行する恐れがあります。慢性腎臓病は、末期に至ると人工透析や腎移植が必要となる深刻な病気であり、生活を一変させてしまうほどの大きな影響を及ぼします。腎臓は体内の老廃物や水分バランスを調整する重要な役割を担っているため、その機能が損なわれることは全身の健康に致命的な打撃を与えます。また、尿路に尿酸結晶が沈着すると、「尿路結石」を形成します。尿路結石は、腎臓から尿管、膀胱、尿道へと移動する際に、激しい脇腹や下腹部の痛み、血尿、吐き気、頻尿などの症状を引き起こします。その痛みは耐え難く、日常生活に大きな支障をきたします。結石が大きくなると、自然に排出されずに手術が必要となるケースもあります。